Le château d’Orgeix

 Le château d’Orgeix : un lac, une famille et une histoire mouvementée

Sur une photographie, le château d’Orgeix se reflète paisiblement dans le lac de Campauleil. La scène semble immuable : le vieux bâtiment au bord de l’eau, les montagnes en arrière-plan, le village tout proche. Pourtant, ce paysage familier est bien plus récent qu’il n’y paraît. Le château a changé de silhouette, le lac n’a pas toujours existé et l’histoire de la famille qui a marqué Orgeix a connu des épisodes mouvementés.

Un château qui a changé de silhouette

Les parties les plus anciennes du château remontent au XVIIᵉ siècle. La demeure s’est agrandie et transformée au fil du temps : elle n’a donc pas toujours présenté l’aspect que nous lui connaissons aujourd’hui.

La comparaison avec les anciennes cartes postales est particulièrement révélatrice. La rangée supérieure de fenêtres, aujourd’hui visible sur la façade, apparaissait autrefois sous forme de lucarnes dans la toiture. Le corps central a été rehaussé d’un étage et les tours ont été remaniées. Les images permettent de voir cette évolution, même si je n’ai pas retrouvé de document précisant la date des travaux.

Un autre événement a marqué le bâtiment avant la Seconde Guerre mondiale. Le 5 juin 1938, pendant la guerre civile espagnole, neuf avions non identifiés survolèrent la région et bombardèrent le secteur d’Orgeix. L’attaque ne fit aucune victime, mais le toit du château et des vitres furent endommagés. L’identité des appareils et le but exact de cette opération demeurent incertains. La guerre d’Espagne venait ainsi frapper la Haute-Ariège, plus d’un an avant que la France n’entre en guerre.

Le lac, apparu en 1941

Le lac que nous admirons aujourd’hui est une retenue artificielle. Le barrage de Campauleil, construit sur l’Oriège pour la production hydroélectrique, a été mis en service en 1941. C’est lui qui a fait apparaître le plan d’eau au pied du château et transformé les abords du village.

Le reflet du château dans le lac appartient donc à un paysage relativement récent. Avant le barrage, la demeure dominait la rivière et la vallée, mais elle ne se mirait pas dans cette retenue. La photographie réunit ainsi deux époques : une maison seigneuriale ancienne et un lac du XXᵉ siècle.

Les Thonel d’Orgeix, seigneurs et maîtres de forges

La famille de Thonel est liée à Orgeix depuis le XVIIᵉ siècle. En 1642, la seigneurie passe à Arnaud Thonel, dont les descendants prennent le nom de Thonel d’Orgeix. Les forêts de la vallée alimentent les forges à la catalane, où l’on travaille le minerai de fer. Une forge à Orgeix est mentionnée dans les sources locales en 1772, et plusieurs membres de la famille sont ensuite connus comme maîtres de forges.

La chronologie mérite une précision : la famille est donnée comme ayant obtenu des lettres de noblesse en 1711. Le titre de marquis d’Orgeix, lui, est distinct : il est accordé en 1817 à Jean-François-Joseph de Thonel d’Orgeix par Louis XVIII.

Pendant les Cent-Jours, le choix du camp royaliste

Jean-François-Joseph de Thonel d’Orgeix a vécu les bouleversements politiques du début du XIXᵉ siècle. Fervent monarchiste, il est lié au duc d’Angoulême et devient commissaire de celui-ci pour le département de l’Ariège.

Lorsque Napoléon revient au pouvoir en 1815, les Cent-Jours bouleversent à nouveau le pays. En Ariège, les forces bonapartistes reprennent Foix. Jean-François-Joseph de Thonel d’Orgeix se réfugie alors en Catalogne, puis prend la tête d’une compagnie de volontaires royaux ariégeois. Après la chute définitive de Napoléon, il reçoit de Louis XVIII le titre héréditaire de marquis, en 1817.

Les sources consultées établissent bien cette succession d’événements. Elles ne disent toutefois pas explicitement que le titre fut accordé en récompense de son action pendant les Cent-Jours ; il vaut donc mieux parler d’une chronologie concordante que d’un motif certain.

Un autre membre de la famille dans la Résistance

Plus d’un siècle après les Cent-Jours, un autre membre de la famille, Emmanuel de Thonel d’Orgeix, s’engage dans la Résistance. En juillet 1944, il héberge des résistants au château de l’Arsène, à Thil, en Haute-Garonne. Les Allemands attaquent le château dans la nuit du 30 au 31 juillet. Emmanuel est tué au cours de cette opération.

Il s’agit du château de l’Arsène, à Thil, et non du château d’Orgeix en Ariège. Ce destin tragique rappelle que l’histoire de la famille s’est écrite dans plusieurs lieux et à travers des engagements différents.

Jean d’Orgeix, du saut d’obstacles à la voltige aérienne

Le nom d’Orgeix est également associé à Jean d’Orgeix, né au château en 1921. Cavalier de saut d’obstacles, il remporte la médaille de bronze en individuel aux Jeux olympiques de Londres, en 1948, avec son cheval Sucre de Pomme.

Devenu entraîneur national, il conduit ensuite l’équipe de France vers la médaille d’or par équipes aux Jeux olympiques de Montréal, en 1976. Jean d’Orgeix fut aussi acteur, auteur et aviateur. Passionné de voltige aérienne, il remporta notamment le Lockheed Trophy, une compétition alors considérée comme une grande épreuve internationale de voltige.

Un paysage qui raconte plusieurs siècles

Le château d’Orgeix n’a donc pas toujours eu son apparence actuelle, et le lac qui l’accompagne aujourd’hui n’existait pas avant 1941. Autour de cette demeure se retrouvent l’histoire seigneuriale des Thonel, les forges ariégeoises, les bouleversements des Cent-Jours, le souvenir de la Résistance et les exploits sportifs de Jean d’Orgeix.

La prochaine fois que nous verrons le château se refléter dans le lac, nous pourrons imaginer le paysage d’avant le barrage — et nous souvenir que derrière cette belle image se cache une histoire bien plus vaste.