Le cheval noir de Lujat

 Une légende oubliée des montagnes d'Ariège

Là-haut, au-dessus d'Ornolac-Ussat-les-Bains, à près de mille mètres d'altitude, les ruines d'une petite chapelle se dressent encore au milieu d'une clairière. C'est tout ce qui reste, ou presque, de l'ancien hameau de Lujat.

Autrefois, cinq familles vivaient sur ces hauteurs, entre forêts et pâturages. Les Arnaud Bernadac, les Bedarrau, les Monnet de la Riba, les Pierre Roger et les Bernard Corana y menaient une existence rude, rythmée par les saisons et l'élevage.

Le hameau était si modeste qu'il ne possédait même pas de cimetière.

Aujourd'hui, quelques pierres éparses, les vestiges d'une ancienne ferme et les murs de la chapelle rappellent cette présence humaine. Les arcs et les piliers de l'édifice témoignent encore de ses origines romanes.

Mais ces vieilles pierres cachent une bien étrange histoire…

Le mystérieux cheval noir.

La légende nous ramène au milieu du XVIIe siècle, vers l'année 1650.

On raconte que Monseigneur François de Caulet, évêque de Pamiers, avait ordonné la construction d'une église à Lujat, afin de remercier ses habitants de leur fidélité et d'attirer de nouveaux paroissiens.

L'hiver, cette année-là, était particulièrement rigoureux.

La neige recouvrait les montagnes de Tabe, le vent s'engouffrait entre les maisons et le froid pénétrait jusqu'aux os. Sur le chantier, les hommes peinaient à transporter les lourdes pierres nécessaires à la construction.

Les journées étaient courtes, les forces s'épuisaient et le découragement gagnait peu à peu les ouvriers.

Un matin, alors que de gros flocons tombaient silencieusement sur le hameau, une silhouette apparut au milieu du rideau blanc.

C'était un cheval.

Un magnifique cheval noir, semblable à ces robustes mérens que l'on rencontre dans les montagnes ariégeoises. Sa robe était sombre comme la nuit, ses membres puissants et son allure majestueuse. Pourtant, malgré sa force apparente, la pauvre bête tremblait de froid.

Les hommes s'approchèrent doucement.

Personne ne connaissait ce cheval. Aucun habitant du hameau ni des vallées voisines ne semblait en être le propriétaire.

Pris de compassion, les ouvriers décidèrent de lui offrir du foin et un abri dans l'écurie.

Lorsque l'évêque apprit la nouvelle, il accepta que l'animal demeure au village, mais posa une condition étrange :

« Vous pouvez le nourrir, l'abriter et le faire travailler. Mais jamais, entendez-vous, jamais vous ne devrez lui retirer sa bride. Quoi qu'il arrive ! »

Les hommes furent surpris par cette recommandation, mais personne n'osa demander d'explication.

Une force venue d'ailleurs

Au bout de quelques jours, le cheval avait retrouvé toute sa vigueur.

On décida alors de l'employer au transport des pierres.

Le premier jour, on lui attela une charge ordinaire, semblable à celles que tiraient les autres chevaux du chantier.

La bête gravit le chemin sans difficulté.

Pas un souffle de fatigue, pas une goutte de sueur sur sa robe noire.

Le lendemain, les ouvriers doublèrent la charge.

Le cheval tira les lourdes pierres avec la même facilité, comme s'il ne transportait qu'un simple fagot de bois.

Le troisième jour, on tripla le poids.

Rien n'y fit.

L'animal avançait toujours, infatigable, puissant, sans jamais ralentir.

Bientôt, les travaux progressèrent à une vitesse que personne n'aurait osé espérer. Les murs s'élevaient, les pierres s'assemblaient et les hommes retrouvaient le sourire.

Ce mystérieux cheval était devenu la providence du hameau.

Mais il y avait toujours cette bride…

Cette étrange bride que personne ne devait retirer.

Le jour où tout bascula

Un après-midi, alors que le cheval venait d'accomplir une nouvelle journée de labeur, un ouvrier s'approcha de lui.

Il regarda la bête, caressa son encolure et murmura :

« Pauvre animal… Tu travailles pour nous depuis si longtemps. Tu mérites bien un peu de repos. »

L'homme songea alors à la recommandation de l'évêque.

Mais pourquoi donc fallait-il laisser cette bride à un cheval aussi docile ?

Après tout, quel mal pouvait-il y avoir à lui offrir quelques instants de liberté ?

Il défit la boucle.

Puis retira doucement la bride.

À cet instant précis, le ciel s'obscurcit.

Un vent violent se leva sur la montagne de Tabe, et le pic de Saint Barthélemy disparut dans le nuées.

Le cheval noir se cabra brusquement, dressant ses puissantes jambes vers le ciel. Ses yeux semblaient lancer des éclairs et un hennissement épouvantable déchira le silence de la vallée.

Les hommes reculèrent, saisis d'effroi.

Puis, dans un fracas terrible, l'animal disparut.

Aussi soudainement qu'il était apparu.

Il ne resta de lui ni trace, ni empreinte, ni même un souffle dans l'air glacé.

Lorsque Monseigneur de Caulet apprit ce qui venait de se produire, il comprit aussitôt.

Ce cheval n'était pas une créature ordinaire.

C'était le Diable lui-même, venu sous l'apparence d'un cheval noir !

Les pierres manquantes

Jamais le mystérieux animal ne revint au hameau.

Les travaux ralentirent et, selon la légende, l'église ne fut jamais complètement achevée.

Si vous montez aujourd'hui jusqu'à Lujat, regardez attentivement le sommet de ses vieux murs.

On raconte que certaines pierres y manquent encore.

Elles seraient le souvenir de cette étrange histoire, comme un avertissement laissé aux générations futures.

Car le Malin, dit-on, peut prendre bien des apparences, même celle d'un animal magnifique et serviable.

Mais l'histoire ne s'arrête pas là…

Dans la vallée du Sabarthès, certains anciens racontaient que l'on avait aperçu, bien des années plus tard, un grand cheval noir rôdant sur les chemins de montagne.

Était-ce le même ?

Nul ne le sait.

Toujours selon la légende, en 1654, les habitants auraient fini par abandonner Lujat, laissant derrière eux leurs maisons, leurs terres et leur chapelle.

Depuis, le silence a repris possession de la clairière.

Les siècles ont passé. Les toitures se sont effondrées, les maisons ont disparu et la végétation a peu à peu reconquis les lieux.

Seule la vieille chapelle semble encore veiller sur les souvenirs du hameau.

Certains visiteurs disent qu'il y règne une atmosphère singulière, comme si les âmes de ceux qui y avaient autrefois prié n'avaient jamais véritablement quitté ces montagnes.

Alors, si un jour vos pas vous conduisent sur les hauteurs d'Ornolac, et que vous apercevez au détour d'un sentier un magnifique cheval noir, puissant et infatigable…

Admirez-le, bien sûr.

Mais avant de lui retirer sa bride, souvenez-vous de la légende de Lujat.

Car dans les montagnes d'Ariège, certaines histoires ne meurent jamais…

La légende du cheval noir de Lujat appartient aux récits merveilleux associés au patrimoine ariégeois. Elle mêle personnages historiques, traditions populaires et imaginaire pyrénéen. Elle ne doit pas être confondue avec l'histoire documentée de la chapelle, dont les origines remontent vraisemblablement au XIIe siècle.

« Aujourd'hui, la chapelle de Lujat a besoin de nous ».

 Pendant des siècles, les habitants ont raconté que le Diable avait empêché d'achever la chapelle. Aujourd'hui, ce n'est plus le Diable qui la menace, mais le temps et l'effondrement de ses murs.

Le Diable n'a peut-être jamais réussi à emporter la chapelle de Lujat. Ne laissons pas le temps achever son ouvrage.